Sådan begynder min samtale med den varme og vittige Scott Cassell, manden bag The UnderseVoyager Project. Jeg hørte om ham gennem teamet hos Luminox, der donerer en procentdel af overskuddet fra Navy Seal Colormark 3955 til hans organisation. Jeg ønskede at lære mere om denne amerikanske opdagelsesrejsende, undervandsfilmskaber og terrorbekæmpelsesoperatør, så jeg kaldte ham op til chat. Det var en af de længere og mere spændende og lidenskabelige interviews, jeg har lavet.
Hvordan fik du forbindelse til Luminox?
Jeg lavede show på Discovery Channel, og nogen ringede til mig, og jeg troede, det var salgsopkald, så jeg lagde på ham. Denne fyr ringede og sagde: 'Jeg vil kalde uret efter dig!' Så jeg lagde på, så ringede Barry tilbage og sagde: "Jeg er seriøs." (Barry Cohen var den tidligere administrerende direktør for Luminox.) Han inviterede mig ud for at møde ham, og vi udviklede et forhold.
Hvordan fandt han dig?
Han fandt mig på Internettet. Han og Andres, ejeren af Mondaine, det schweiziske urfirma, ledte efter nogen i havbeskyttelse, og mit navn dukkede konstant op. Interessant nok brugte vi faktisk Luminox nede i Columbib, før jeg arbejdede med dem.
Hvad lavede du i Columbia?
Jeg var læge, og vi overvågede narkotikakarteller. Urene ville falme ud og dø, og vi kunne ikke bruge lommelygte, fordi kartellmedlemmerne ville se os. Vi fik udstedt disse Luminox ure, og vi var dybt inde i junglen, og timer senere lysede vores ure stadig. Vi var klædt som buske, for ved du, hvis de ser dig, dræber de dig.
Jeg bemærkede, at jeg kunne se andres ure selv gennem vores camo, så jeg lod alle vide, at de havde brug for at vende dem om, så vi ikke blev opdaget. Når det først var på hovedet på mit håndled, kunne jeg kun se iglerne, der kravlede rundt på skovbunden. Det var den sejeste ting!
Lad os tage backup, give os lidt baggrund om dit liv
Hele mit liv har jeg elsket havet. Jeg voksede op i Californiand Arkansas, Georgiand Texas. Den vigtigste indflydelse i mit liv som barn så Jacque Cousteau. Det var lige så godt som Disney. Jeg ønskede at være en del af den verden så desperat, så jeg var klokken 15 begyndt på kommerciel dykkerskole og var den yngste til at tage eksamen.
Jeg tilbragte årti i hæren og hærens nationale garde. Mit grundlæggende job var altid som læge. Jeg var kavalerispejder og knyttet til snigskyttehold og derefter flymedicin. I dag er jeg stadig i reserven som kompagnichef. Jeg er i uniform en gang om ugen, og jeg må sige, jeg har det sjovere end nogen jeg kender. Når jeg ikke er i min uniform, er jeg i min orange ubåd.
Fortæl os mere om dit UnderseVoyager-projekt
Mit projekt er nu ti år gammelt. Det var et løfte til en af mine helte, Dr. Andreas Rechnitzer, dyb seende udforskningspioner. Han var som min adopterede far. Andy (som han blev kaldt) troede, at det største problem var, at mennesket ikke har kigget på havene selv og miljøet, der opretholder havets liv.
Så jeg lovede ham, at jeg ville gøre det, hvis jeg kunne. Kort efter at jeg afgav løftet, døde han. Havforskning er nøglen til menneskets fremtid. Vi overgår konsekvent NOAH, og vi har færre end 10 personer på vores projekt.
Så du behøver ikke være en stor organisation for at samle den viden, vi har brug for?
Jeg taler over hele verden om dette. DU kan gøre videnskab; enhver kan observere og rapportere. Vi er borgerforskere og dykker 500 fod for $ 150 dag.
Men er du nødt til at få ubåden rundt om i verden?
Ja, og Luminox er steget op og hjulpet os med at komme rundt. De gør mere for bevarelse af havet end noget andet urfirma i verden. Vi fik endda det til Malaysia. Vi tog 33 journalister ned for at se og se koralblegning, plast og invasive alger. Vi har millioner af mennesker, der ser, hvad vi gør, takket være Luminox.
Hvad holder det næste år for dig?
Dette er vores største år endnu. Vores cyklus er maj - maj (da vi ikke kan arbejde meget om vinteren) for at finansiere vores ekspeditioner. I år planlægger vi at udforske nogle ret fantastiske steder i Asiand Africa. Vi vil også udforske i Californien, Oregon og Washington. De involverede alle det samme repertoire om at tage journalister ned i ubåden og vise dem, hvad der dræber havet.
Hver gang jeg tager ubåden, ser jeg noget ulovligt - fiskeri, ulovlige garn, affald. Og når jeg ser, at jeg går i kamptilstand og filmer dem eller fanger dem. Jeg hjælper også med at inddrive redskaber, der kommer til at skade dyr og havliv. Vi mærker det og går tilbage og slipper af med det.
Hvor truede er vores have på skala fra 1-10?
Jeg er ikke alarmist, jeg er faktualist. Cousteau sagde tilbage i 70'erne, at havene ville mislykkes i menneskets levetid. Nå 45 år senere går alt, hvad han sagde, i opfyldelse. Der er overfiskeri og opvarmning af havet. Havene er mindre effektive til at holde kuldioxid, og derfor opløses forskellige typer skabninger med calciumstrukturer som fytoplankton. Op til 71% ilt kommer fra fytoplankton.
Tænk over dette, østers kommer ikke længere til San Francisco-bugten, fordi deres skaller forværres.
Hvad med plastik?
Hver fisk, jeg åbner, har plastik indeni.
Har du nogensinde været i fare?
Jeg har håndfodret store hvide hajer og tyrhajer. Jeg har kørt på ryggen af tigerhajer. Det er det samme niveau af trussel fra en person, der rejser bjørn - der er altid den fare, men det er altid menneskets skyld. Du er aldrig helt sikker.
Det farligste væsen, jeg er stødt på, udover advokat, var kæmpe Humboldt-blæksprutte. Dens næb er lige så stort som menneskets hånd. Forestil dig at blive bidt af en papegøje på 100 pund. Jeg var. Bitten udsatte mit kranium for havvand. Tal om smertefuldt. Derefter, da jeg skubbede det af, bit det mit håndled og brød det fem steder.
Hver sugekop (1200 af dem) er foret med kattelignende tænder. Det fik fat i halsen og rev den op. Jeg limede min sår på hovedbunden og halsen super. Humboldt-befolkningen er eksploderet på grund af det vanvittige overfiskeri af hajer, tunand sværdfisk. 90% af disse fisk er væk - alt til hajfinsuppe.
Hvordan uddanner du folk om hajfinner?
Jeg fortæller hvad jeg ved, og jeg har haft drabstrusler. historiker fortalte mig, at hajfinsuppe ikke var tradition i Kina. Det var kun for kejseren og hans folk. De spiste det, fordi de ville udnytte hajens kraft. Nu hvor kineserne er eksploderet økonomisk, har de det som om de kan nyde det, kejseren engang spiste. Der er mennesker i Singapore, der står op for denne myte; de kaldes hajbesparere.
Jeg gjorde National Geographic special, og jeg spurgte seeren: 'Hvis du spiste tunorhaj, er det som at blive lemlæstet af grizzlybjørne i Alaska?'
Min pointe er dette: for nylig var der enorm udtømning af laks i Alaska. Hvorfor? Fordi Humboldt-blæksprutterne spiste dem alle. Hvorfor? Fordi alle hajer er døde, der plejede at spise blæksprutten. Så nu har bjørnen ingen laks og foder i skrald. Nogle er blevet dræbt, fordi de har været aggressive over for mennesker.
Så svaret er ja, du er ansvarlig for, at nogen bliver lemlæstet i Alaska.
Hvor skal du næste gang?
Sent i maj - 4. juli er jeg oppe ved søen nær Tahoe. Vi opdagede nye livsarter deroppe sammen med indianerester og hydrotermiske åbninger på en jordskælvsfejl, der var ukendt. Bliv hængende!
Hvordan holder du drømmen i live?
Vi elsker ungdomsambassadører! Vi elsker at få børn involveret fra undervandsvidenskab til at hjælpe med vores hjemmeside og sociale medier.
