For ikke så længe siden fandt en vigtig undersøgelse sted i byen Roseto, Pennsylvania. Resultaterne er især potente i dag, hvilket tyder på, at lindring af stress kommer i overraskende ligetil og måske vildt effektiv form. Det eneste problem er, at mange af de institutioner, der sponsorerede en sådan sund og lang levetid, går væk, hvis ikke helt væk.
Lad os starte fra starten. I 1950'erne og 60'erne havde Roseto etableret sig som en lille prik langs den midtatlantiske, arbejderklasseby med primært italiensk-amerikanere. Byen blev opkaldt efter Roseto Valfortore, sted i Italien, hvor de oprindelige indbyggere kom fra (faktisk forbliver langt de fleste efterkommere af de oprindelige indbyggere). Samfundets livsstil var ikke markant forskellig fra resten af landet, bortset fra nogle få vigtige europæiske komponenter, der rejste over Atlanterhavet.
Rosetans elskede pastandvin. De bød på pølser og røget lejlighedsvis cigar. Men vigtigere, de elskede hinanden og benyttede enhver lejlighed til at engagere sig som samfund. De lokale klubber, organisationer, potlucks og mere var rutinemæssigt godt besøgt. Flere generationer af enlig familie boede ofte sammen under samme tag.
Resultatet? Ingen bekymrede sig for noget. Stressniveauerne var så lave, at de praktisk taget var uden for kortene (på en god måde), og levetiden afspejlede det unikke komfortniveau. Det er blevet rapporteret, at kriminaliteten i Roseto stort set ikke eksisterede. Efter nok år med næsten alle i Roseto, der undgik hjertesygdomme og stressrelaterede dødsfald, dukkede nogle forskere op.
Vi lever i tid, hvor kvarterssamlinger, klubber og sociale organisationer stadig eksisterer, men ikke er så populære som de engang var. Pandemier til side har vi en tendens til at låse os mere ind, end vi når ud til dem på tværs af gaden og vælger Netflix over baghavsbingo.
Dødsattester fra midten af 1950'erne og 1960'erne blev undersøgt af forskere fra statsligt og føderalt niveau. Resultaterne var bemærkelsesværdige og stod langt ud sammenlignet med levetider og sundhedsmæssige forhold for dem i nabobyer. Over hele linjen var Rosetans et sted omkring halvdelen så tilbøjelige til at blive ramt af ting som hjerteanfald, hypertension og slagtilfælde.
Husk, at dette ikke er et lukket luksusfællesskab af ultra-rige mennesker. Roseto er en lille by langs skiferbæltet med hovedsagelig makeup til middelklasse. Omkring det eneste, der er boble-lignende her, er den italienske livsstil, som giver mindre stress, og hvad mange har kaldt den tætteste ting på den virkelige ungdomsfontænen der er.
Vi lever i tid, hvor kvarterssamlinger, klubber og sociale organisationer stadig eksisterer, men ikke er så populære som de engang var. Pandemier til side har vi en tendens til at låse os mere ind, end vi når ud til dem på tværs af gaden og vælger Netflix over baghavsbingo. Og det kan bare være nøglefaktor i vores højere frekvenser af hypertension, slagtilfælde og hjerteanfald.
Stress er så populært, at vi har tendens til at tage det for givet. Alligevel er det meget ægte, og i betragtning af hvad der udfolder sig med COVID-19, vil det kun vokse i sværhedsgrad. Men vigtigheden af Roseto-livsstilen gælder ikke kun for stressede krisetider. Det gælder for alt fra koncerthus til den skrumpende middelklasse.
Økonomien har ikke rigtig været den samme siden 2008. Recessioner eller langsom vækst er normen, og enkelte karriereveje er blevet brudt op i veje med flere vendinger og rolleændringer end nogensinde. Når robuste erhverv som journalistik er blevet reduceret til udmattende freelanceindsats med ubarmhjertig jagter og sjældent meget sikkerhed. Og de mere specialiserede kald, stort set, er blevet opslugt af de store kasser.
Stress er så populært, at vi har tendens til at tage det for givet. Men vigtigheden af Roseto-livsstilen gælder ikke kun for stressede krisetider. Det gælder for alt fra optagelse til den skrumpende middelklasse.
Det betyder, at det er sværere at bo alene, især i absurd dyre byer som San Francisco og New York. Tanken om at bo hjemme i 20'erne og begyndelsen af 30'erne mødes normalt med forlegenhed i dette land, men måske burde det ikke være. Hvis ikke andet, kan der være sundhedsmæssige fordele, forudsat at du og din familie kommer overens.
Hvad der er interessant er, at rosetaner fra midten af det 20. århundrede blomstrede ud af i det væsentlige at være ikke-amerikanske. Det var ikke direkte protest, men i stedet for at indhegne værfter og klæbe din familie på 2,2 til radioen eller fjernsynet (på den amerikanske måde), delte dette samfund i religiøse sammenkomster, havde hyppige festligheder og lod aldrig sjæl gå forbi uden ordentlig hej. De arbejdede ekstremt hårdt i skiferbrud om dagen og blev fanget som gruppe om natten med Chianti for selskab.
Roseto giver mig håb. Ja, vi lever i, hvad Pulitzer-prisvindende forfatter og forfatter Nicholas Kristof kalder den store sociale depression. Fællesskabsorienterede traditioner er ikke, som de plejede at være. Især små byer er fremmedgjorte anliggender med dårlig uddannelse, der fører til økonomisk forskel, depression, angst, alkoholisme osv. Men nu hvor vi ved, at der er ægte mentale og fysiske fordele ved den sociale struktur, hvorfor ikke genoplive den? Og hvilken bedre tid end nu (nu som efter, at COVID-19 støvet har lagt sig), når teknologien har narret os til at tro, at verden er lille, men i virkeligheden har vi aldrig været mere uafhængige af hinanden?
Efter et par måneder i karantæne, mandat eller ej, bliver vi rasende for samfundet. Der kan være reel mulighed for at lære af Roseto circ1957 og gøre vores naboer ligesom familie. Få byer kan replikere de massive stamtræer, der er rodfæstet på et bestemt sted, men vi kan alle efterligne det engagement, følelse af tilhørsforhold og den deraf følgende følelse af komfort, som Pennsylvanitown på omkring 1.600 er blevet berømt for.
